沙滩足球的比赛时间与判罚标准常被观众误解为“简化版”11人制足球，但其实它有一套独立且精细的规则体系。根据国际足联（FIFA）《沙滩足球竞赛规则》，一场比赛分为三节，每节12分钟，净比赛时间——这意味着裁判会在死球时停表，确保实际对抗时间充足。若常规时间打平，将进行3分钟的加时赛；若仍平局，则直接进入点球大战，而非传统意义上的“互射点球”，而是采用“突然死亡”制：首轮双方各罚一球，若一方罚进而另一方未进，比赛立即结束。
沙滩足球对犯规的容忍度极低。任何鲁莽或过度力量的铲球、拉拽、推搡动作，几乎都会被直接出示黄牌甚至红牌。值得注意的是，守门员在本方半场持球不得超过5秒，超时即判对方间接任意球——这一规则旨在加快节奏，避免拖延。此外，所有直接任意球均可直接射门得分，且防守方必须退至5米外，若违规，裁判可警告甚至升级处罚。这种高频率、快节奏的判罚逻辑，使得球员必须时刻控制动作幅度。
手球判罚在沙滩足球中同样严格，但判定逻辑与11人制略有不同。由于场地松软、身体平衡难控，裁判会更关注“是否主动伸手扩大防守面积”或“是否因此获利”。例如，球员倒地时手臂自然张开支撑身体，通常不视为犯规；但若手臂明显高于肩部或主动迎向来球，则大概率被判罚。VAR技术虽未引入沙滩足球，但主裁与两名边裁配合紧密，加上比赛空间小、视野开阔，误判率相对较低。
争议常出现在“五秒违例”和“铲球界定”上。有球员曾因背开云入口对球门用脚后跟回传守门员，被误认为故意拖延而吃牌——实际上规则只限制守门员持球时间，不限传球方式。而关于铲球，只要双脚离地、滑行触球，无论是否先碰到球，基本都会被吹罚，因为沙滩表面易导致对手严重擦伤。这种以“安全优先”为导向的判罚哲学，正是沙滩足球规则区别于其他形式的核心所在。
